ショート小説コンテスト『商店街〜走るには最適〜』

2016年8月28日2021年6月7日

持っていた切符を駅員に渡した。
未だに有人改札なのは変わっていない。
何年振りだろうか、都会に就職してからは一度も帰ってきてないはずだ。
俺は高校時代まで過ごした田舎に戻ってきた。

せっかくなので、辺りを歩いてみる。
中学校では夏休み期間にも関わらず、多くの生徒が校舎の周りを走っていた。
そういえば、俺も学生の頃は運動部で、練習後はみんなで商店街の駄菓子屋に寄り道したものだった。
アーケードのかかった全長７００ｍの商店街。学校側から５００ｍくらい先に駄菓子屋があり
「よーいどん」
という合図で走り出して、誰が一番に着けるか競争していた。
あの頃はとても活気があった。お店には商品を買う人だけではなく、ただ話をするためだけにやってくる人もいて、どこに行っても声が聞こえていた。
俺は気になったので、その商店街にも寄ってみることにした。

とても静かだった。
八百屋、肉屋、魚屋も。服屋、雑貨屋、薬屋も。
お店は開けているが、お客さんはほとんどいない。
店員は新聞を読んだりテレビを見たりと暇そうにしていた。店を開けっ放しで家の奥に引っ込んでいる店員もいた。
俺は５００ｍほど歩いて駄菓子屋に着いた。
「あら、ゆうちゃん、久し振りだねぇ」
「おばちゃん、なんでこんなに商店街に人がいないの？」
「どうしてだろうね。みんなこんな田舎は放って都会に行ってしまったのかねぇ」
俺もその一人だったので、何も言い返すことはできなかった。
駄菓子屋のおばちゃんは、もうおばちゃんではなくておばあちゃんになっており、時間の経過を感じた。

夜になってもう一度、商店街に行ってみた。
夜の商店街も人がほとんどいなくて、とても静かだった。
昼の商店街も夜の商店街もほとんど変わりはなかった。
悲しいかな、これだけ寂れた商店街だと誰ともぶつからず楽に走れると思った。
「よーいどん」
俺は商店街の入り口から全力で走り始めた。
普段はずっとデスクに座ってのパソコン業務ばかりだ、運動なんて全くしていない。
昼間にみた校舎の周りを走る中学生たちはもっと早かっただろう。
俺はできる限り腕を振って、転ぶか転ばないかギリギリのところまで重心を前に傾ける。
八百屋、肉屋、魚屋も。服屋、雑貨屋、薬屋も。
全力で走りながら店の前を通り過ぎると、不思議と活気があった頃の商店街が見えたような気がした。
商店街の端から端まで全長７００ｍの距離を走り切ると、その場で倒れ込んだ。
歩行者専用の通りなので、車に轢かれる心配はなかった。
「おにいちゃん、大丈夫かい？」
通りすがりのおじさんが声をかけてきた。
「走ってるところ見てたよ。これ、とっときな」
どこかのお店の粗品で配られているタオルが置かれた。
「あ、ありがとうございます。」
ハッ、ハッ、と息を荒げながら礼を言う。
思わず走りたくなるような長い直線があり、上には雨を凌ぐためのアーケードもついている。横には様々な種類のお店が並んでいる。それにこうやって走っている俺のことを見てくれている人もいる。こんな商店街でも何かできることはあるんじゃないだろうか…
俺はまた今来た商店街の道を走って戻った。